Die Entwicklung der E-Mail

1969. Neil, Buzz und ein Typ, an den sich niemand erinnert, haben es zum Mond geschafft. Eine Leistung, die seitdem nicht mehr erreicht wurde. Die klügsten Köpfe Amerikas brachten sie mit Raketen dorthin, und das mit weniger Rechenleistung als das Gerät, auf dem Sie dies gerade lesen. 

Aber während die Missionskontrolle mit Menschen sprach, die sich mehrere Meilen im Weltraum befanden, griff der Rest der Welt immer noch zu Stift und Papier (die fortschrittlichsten vielleicht zu einer Schreibmaschine), wenn sie einander schreiben wollten. Zum Glück war Hilfe unterwegs.

Ebenfalls 1969 begann etwas, das sich zu einem Kanal für das Senden und Empfangen von Nachrichten jederzeit und überall entwickeln sollte. Eine Möglichkeit, Gedanken vorzubereiten und zu strukturieren, Formalität zu wahren, einen schriftlichen Nachweis zu liefern und bequeme Antworten zu ermöglichen. All dies, während es weniger aufdringlich und organisierter als Telefonanrufe war. 

Ja, E-Mail ist jetzt ein wichtiges Werkzeug für uns alle. Aber wie kam es dazu? 

Der früheste Embryo der E-Mail

Die Geschichte der E-Mail begann, als ein System namens ARPANET (kurz für Advanced Research Projects Agency Network) entstand. Ein Vorläufer des Internets, das wir heute nutzen, wurde hauptsächlich entwickelt, um Ressourcen- und Dateifreigabe zwischen entfernten Computern zu ermöglichen (anstatt externe Server zu durchsuchen). Systeme wie dieses (und sogar einige davor) ermöglichten es Benutzern, Nachrichten für einander auf diesen gemeinsamen Laufwerken zu speichern, aber dies war kaum die persönliche, direkte und aufmerksamkeitserheischende Art, die wir als E-Mail betrachten. 

Wann wurde die erste E-Mail gesendet?

All das änderte sich 1971, als es endlich einen „großen Sprung“ für E-Mails gab. Der Computeringenieur Ray Tomlinson modifizierte zwei bestehende Programme auf ARPANET — SNDMSG, einen rudimentären Messenger, und CPYNET, ein Dateitransfersystem. Durch die Kombination beider Programme schuf Thomlinson ein System, das es erstmals ermöglichte, Nachrichten an bestimmte Computer in einem Netzwerk zu senden. 

Es war das erste vernetzte E-Mail-System, das Kommunikation über das Hinterlassen einer Nachricht auf einem einzelnen Server hinaus ermöglichte. Dies könnte als die erste E-Mail-Nachricht betrachtet werden. Vielleicht am bemerkenswertesten ist, dass Tomlinson die Struktur einer E-Mail-Adresse geschaffen hat, die wir noch heute verwenden, einschließlich Name, Host und dem all wichtigen @-Symbol. Obwohl es vorherige Verwendungen hatte, ist es zweifelhaft, dass viele von uns dieses charaktervolle Symbol regelmäßig verwenden würden, wenn es nicht Tomlinson gäbe. An einigen Stellen wird es wegen seiner Ähnlichkeit mit einer Schnecke oder sogar einem kleinen Affen erwähnt.

Durch die Standardisierung der Adresse und die Möglichkeit, Nachrichten direkt auf sichere und schnelle Weise zu empfangen, hat Tomlinson die E-Mail wirklich auf den Weg gebracht, zu dem, was sie heute ist.

E-Mail in professionellen Umgebungen

Es ist wichtig zu beachten, dass die Ausweitung der E-Mail in den 1970er Jahren nur durch das Wachstum von ARPANET möglich war. Es wuchs von vier 'Knoten' auf über 20, und diese Knoten umfassten viele Bildungseinrichtungen sowie militärische und staatliche Institutionen wie die NASA. 

Aufgrund dieser Expansion wurde E-Mail in vielen professionellen Umgebungen als Standardkommunikationsmittel übernommen. Forscher, Akademiker und Militärangehörige nutzten E-Mail, um in Kontakt zu bleiben.

1975 entwickelte John Vittal das erste Programm, das dem ähnelt, was wir heute als E-Mail-Anwendung betrachten. Zum ersten Mal gab es Schaltflächen wie 'Antworten' und 'Weiterleiten', die es erleichterten, Nachrichten in Gespräche zu gruppieren und mit mehreren Empfängern zu teilen.

Die späten 70er und frühen 80er Jahre

Königin Elizabeth hat vielleicht ihre erste E-Mail 1976 (auf dem guten alten ARPANET) gesendet, aber Sie brauchen mich wahrscheinlich nicht daran zu erinnern, dass wir Normalsterblichen erst etwa zwei Jahrzehnte später E-Mails senden konnten, geschweige denn im Komfort unserer eigenen vier Wände.

Damit dies geschehen konnte, musste sich ARPANET weiterentwickeln. Es wurde in andere Netzwerke integriert (‚Internetwork‘ ist die Ableitung des Wortes Internet). Die Einführung der TCP/IP-Protokolle im Jahr 1983 war entscheidend für diese Integration, da sie es verschiedenen Netzwerken ermöglichte, miteinander kompatibel zu sein. 

Ebenfalls entscheidend für die Entwicklung der E-Mails, wie wir sie heute kennen, war die Schaffung des Domain Name Systems (oder DNS). In ARPNET wurde eine einzelne Datei namens HOSTS.TXT verwendet, um Hostnamen und IP-Adressen zu verbinden. Die Pflege der Datei war ein manueller Prozess, ebenso wie ihre Verteilung an die Mitglieder des Systems. Das neu geschaffene Domain Name System war erweiterbar und leichter verständlich, was es benutzerfreundlicher machte. 

Aus technischer Sicht erleichterte es auch das Verwalten und Weiterleiten von E-Mails in einem zunehmend komplexen Netzwerk. Während wir das geliebte @-Symbol von Tomlinson beibehielten, wurde das Benutzer@Host-Format durch user@domain.com ersetzt. Die Inkubationszeit der ikonischen E-Mail-Struktur war abgeschlossen.

Mehr E-volution

1985 bekamen E-Mails endlich ihre Anhänge mit einer offiziellen, benutzerfreundlichen Oberfläche. Vorher mussten Dateien in den Textkörper der E-Mail kodiert werden. Die Kodierung mag sich geändert haben (von uuencode und BinHex zu effizienteren Methoden wie MIME in den 1990er Jahren), aber das Prinzip des Anhängens von Dateien ist eines, das seitdem bei E-Mails geblieben ist und entscheidend dafür ist, wie wir sie heute betrachten und nutzen.

Schließlich wurden in den 80er Jahren die wichtigsten Mail-Protokolle entwickelt. IMAP, POP, SMTP entstanden alle in den 80er Jahren. 

Die 90er

Man könnte sagen, dies war die Revolution. PlayStation, Girl Power, Pokemon, und irgendwo dazwischen machte die E-Mail ihre größten Fortschritte bis heute. Diesmal ging es weniger um technische Spezifikationen (obwohl sich alles in diesem Jahrzehnt immens verbesserte), sondern mehr um die Akzeptanz. Anfang der 90er Jahre, wenn man wusste, was eine E-Mail war, galt man als cool und technisch versiert. Anfang der 2000er Jahre verschickten dann alle, vom kleinen Kind bis zum Großvater, E-Mails in alle Richtungen. Was hat sich geändert?

Mit Unternehmen, die massenhaft online gingen, und einem aufstrebenden (wenn auch leicht kostspieligen) Heimmarkt, sah es für E-Mails besser aus. Aber E-Mails waren immer noch nicht ganz einfach. Die meisten Leute bekamen ihre E-Mail-Adresse von ihrem Internetdienstanbieter (ISP). Aber wie bekamen sie ihren ISP, fragen Sie?

Einrichten von Heim-E-Mails

Sie kamen nach Hause, hielten eine CD aus dem örtlichen PC-Geschäft in der Hand, legten sie ein, und ihr Einwahl-Internetplan enthielt ein Postfach. Nach mehreren Stunden des Schreiens auf einen nicht kooperativen Router und dem Aufreißen des Teppichs, um zu sehen, ob das Kabel unterbrochen war, kamen wir vielleicht endlich online. Als nächstes kam die E-Mail-Einrichtung.

Je nachdem, wen man wählte, konnte es ein ziemlich komplizierter Prozess sein. Serverdetails in eine Anwendung wie Outlook einzugeben, war kaum ein Spaziergang im Park. Online-Postfächer waren noch nicht wirklich verbreitet, sodass Ihre E-Mails auf Ihrer Festplatte gespeichert wurden. 

Die Erfindung von Spam

Die erste Spam-E-Mail wurde 1978 von einem digitalen Vermarkter gesendet, der E-Mails an mehrere hundert ARPANET-Benutzer weiterleitete. Er war vielleicht der erste, der das Potenzial dieser Art von Posteingangsmarketing erkannte, das wahrscheinlich von Postwurfsendungen abgeleitet wurde, aber er war sicherlich nicht der letzte. 

Ähnlich wie der Sicherheitsgurt, der 73 Jahre nach dem Auto erfunden wurde, entstand der erste Spam-Filter erst 1996. Er wurde von zwei Ingenieuren, Dave Rand und Paul Vixie, entwickelt. Mit einem Protokoll namens MAPS blockierte er die IP-Adressen bekannter Täter, sodass keine ihrer Nachrichten durchkamen. 

Von da an haben technische Innovationen geholfen, E-Mails basierend auf allem Möglichen zu beschränken, von nicht übereinstimmenden Namen bis hin zu bekannten Betreffzeilen oder fragwürdigen Mailservern. Jetzt sehen wir sogar, dass KI verwendet wird, um unerwünschte E-Mails zu stoppen - aber wir greifen vor. Zurück zu 1996…

Es war ungefähr zu dieser Zeit, dass E-Mail zum Standard für fast alle geschäftsbezogenen Kommunikationen wurde. Es ist schließlich einfacher, mit Kunden (insbesondere durch Nachsorge) per E-Mail zu kommunizieren. Es gibt keine impliziten Portokosten, und es erfordert ein weniger intensives Team als eine Telefonleitung. Dies liegt hauptsächlich an den Stoßzeiten, in denen alle gleichzeitig anrufen. Diese Überlegungen und andere führten dazu, dass Unternehmen E-Mail als bevorzugte Kommunikationsmethode wählten, fast durchweg gegenüber Post und Telefon.

Der Start von Hotmail & Rocketmail im Jahr 96

Die Bedeutung dieser beiden großen Akteure (Rocketmail wurde später zu Yahoo) kann nicht wirklich überschätzt werden. Ja, sie waren trendy und einige der ersten Unternehmen, die kostenlose E-Mail-Adressen außerhalb von ISPs ausgaben, aber mehr als das… 

Sie prahlten:

• Ein Online-Postfach, das E-Mails von überall mit einer Internetverbindung zugänglich macht.
• Kostenloser Online-Speicher.
• Eine coolere E-Mail-Adresse als die langweiligen ISP-Adressen.

Und was macht es schon, wenn das Postfach von Hotmail auf eine restriktive Größe von 2 MB begrenzt war? Wir konnten uns bei der Arbeit einloggen, um heimlich unsere persönlichen E-Mails zu überprüfen, und niemand war klüger. 

Aber es war mehr als das. Indem sie E-Mails cool machten, halfen Unternehmen wie diese, das zu erleichtern, was als Nächstes kommen würde. Wahre E-Mails für die Massen.

Die frühen Nullerjahre (00er)

Wer erinnert sich an die endlosen Ketten-E-Mails? Lebensupdates von Menschen zu erhalten, die man nie getroffen hatte? Solche organischen Kreationen entstanden jetzt, da ein lässigeres Publikum endlich das Medium E-Mail in die Hände bekam. 

Menschen und Kontinente fühlten sich dank E-Mail ein wenig näher zusammen. Aber während die Guten Händchen hielten und We Are The World zur Feier dieses neuen Biests sangen, gab es natürlich auch diejenigen, die eine Gelegenheit sahen, dies auszunutzen. 

Aufkommende Sicherheitsbedrohungen

Spams, Phishing, Viren und andere Betrügereien nahmen in den Nullerjahren überhand. Sie nennen es, jemand hat versucht, es per E-Mail zu versenden. Im Laufe der Zeit wurden wir besser darin, sie zu erkennen, aber die Täter wurden besser darin, ihre Absichten zu verschleiern. In der Zwischenzeit entwickelten die technischen Teams der verschiedenen E-Mail-Plattformen ihre eigenen Methoden, um diese Dinge zu bekämpfen. Von Anti-Virus-Software, die jede Nachricht scannt, bis hin zu Verschlüsselungsprotokollen wie PGP (die einfallsreich betitelte Pretty Good Encryption). 

Es gibt zu viele technische Prozesse, um sie hier aufzulisten, wenn es um Sicherheit im Allgemeinen geht, aber der einfache Weg, darüber nachzudenken, ist, dass jedes Mal, wenn eine neue Bedrohung auftauchte, Teams von Menschen bereitstanden, um einen Weg darum herum zu finden. 

Gmail 

Wir können diesen Blog nicht schreiben, ohne unseren Hut vor dem einzigen Programm zu ziehen, das dreist genug war, zu versuchen, das E von E-Mail zu ersetzen. 

Man könnte argumentieren, dass Gmail nur Googles Versuch war, Hotmail zu ersetzen. Es tat nichts besonders anders, aber es tat die Dinge viel besser. Es bot massive Speicherverbesserungen, sodass mehr Platz für E-Mails und Anhänge vorhanden war. Es verbesserte die Spam-Filterung, was zu deutlich weniger verdächtigen E-Mails in unseren Postfächern führte, und wendete die berüchtigte Suchmaschine seines Elternteils auf den Kontext unserer E-Mails an. 

Ob man es liebt oder hasst, was Gmail tat, veränderte E-Mail-Anbieter für immer. Durch die Einführung neuer Funktionen und großzügigerer Limits mussten auch alle Konkurrenten ihr Spiel verbessern, sodass E-Mails im Allgemeinen besser wurden.

Die 2010er

Okay, für einige geschah es ein wenig vor 2010, aber der Einfachheit halber sagen wir, dass es ungefähr zu dieser Zeit war, als wir alle anfingen, überall E-Mails haben zu wollen — in unseren Taschen. Das Aufkommen von E-Mails unterwegs führte zu mehreren Innovationen. Erstens eine ganz neue Reihe von Apps, aber auch eine Verbesserung der Synchronisation zwischen unseren Geräten.

Es wurde einfach, eine E-Mail auf Ihrem Gerät zu erstellen und diesen Entwurf auf Ihrem PC verfügbar zu haben, sobald er fertig war. Diese Synergie half, den Überblick zu behalten, und war ein deutlicher Fortschritt gegenüber der Art und Weise, wie Anwendungen wie Outlook zuvor alles „offline“ erstellte speicherten.

Unser Leben verwalten

Die Kalenderfunktionalität wurde zu dieser Zeit ebenfalls größer. Da die Gerätesoftware normalerweise entweder von Apple oder Google hergestellt wird, ist mindestens eine Mail-App auf jedem Gerät wahrscheinlich fest mit dem Kalender des Geräts verdrahtet, was bedeutet, dass Besprechungen, die wir per E-Mail arrangieren, sofort mit unseren allgemeinen Kalendern synchronisiert werden und wir sie jederzeit bei uns haben. Solche kleinen Dinge machen die Integration von E-Mails auf Geräten so viel besser.

Es wurde auch einfacher, mehrere Konten zu einer E-Mail-App hinzuzufügen. Kein Fan von Outlook? Sie konnten jetzt Ihre Hotmail-Adresse in die Gmail-App einfügen und umgekehrt. Die E-Mail-Einrichtung wurde viel einfacher, und viele Plattformen wie diese haben automatische Integrationen, bei denen Sie einfach aufgefordert werden, sich in das betreffende Konto einzuloggen.

Der E-Mail-Marketing-Boom

Die 2010er Jahre erlebten auch eine Explosion des E-Mail-Marketings. Um klar zu sein, E-Mail-Marketing ist kein Spam (obwohl die beiden verwechselt werden können, wenn Unternehmen nicht vorsichtig sind). 

E-Mail-Marketing ist das, was wir von Unternehmen erhalten, von denen wir tatsächlich hören wollen. Und im Gegensatz zu Spam sind die Angebote echt und die Produkte (theoretisch) für uns relevant. Richtig gemacht, kann E-Mail-Marketing von Unternehmen genutzt werden, um Tausende von Pfund zu verdienen, ohne die Empfänger zu verärgern. Warum ist es so erfolgreich? Nun, es gibt mehrere Gründe, aber hauptsächlich liegt es daran, dass es kostengünstig ist, ein selbst erklärtes engagiertes Publikum hat und endlos auf demografische Merkmale zugeschnitten werden kann. 

Die 2020er Jahre und darüber hinaus…

Während Geschäftsmails möglicherweise den gesamten E-Mail-Wahn ausgelöst haben, haben sie seit den frühen Tagen sicherlich einen langen Weg zurückgelegt. Kostenlose Plattformen sind für unsere persönlichen Adressen in Ordnung, aber Unternehmen benötigen jetzt Werkzeuge, die die allgemeine Bevölkerung nicht benötigt. Und kleinere Unternehmen benötigen jetzt einen einfachen, kostengünstigen Weg, um professionell auszusehen. 

Sogar vor 2020 wurde das Senden von E-Mails an Kunden mit einem generischen Konto (wie Gmail und Hotmail) mit Spam oder Phishing-Bedrohungen in Verbindung gebracht. Daher nahm die Bedeutung einer E-Mail-Adresse, die Ihren Domainnamen enthält, zu, um die Authentizität des Unternehmens zu erhöhen.

Außerdem gibt es andere Werkzeuge, die Unternehmen jetzt benötigen, neben einer „yourname@yoursite.com“-Adresse. Erhöhte Sicherheit, hochrangige E-Mail-Verwaltung (Aliase und Weiterleitungen) und Kalender sind nur einige davon. Dies ist für Unternehmen jeder Größe wichtig geworden, weshalb Sie Anbieter von professionellen E-Mails nur für kleine Unternehmen finden können. 

KI und die Zukunft

Heute kann maschinelles Lernen verwendet werden, um unsere Posteingänge zu schützen. KI-Tools können Dateien organisieren oder sogar unsere E-Mails für uns schreiben, wenn wir das möchten. KI beginnt gerade erst, ihre eigene Macht zu offenbaren, während wir Menschen neue Wege finden, sie zu nutzen. 

Es ist wahrscheinlich, dass KI stärker als je zuvor in unser Leben integriert wird, und E-Mail ist da keine Ausnahme. 

In Bezug auf die Sicherheit bedeutet die Dualität der KI, dass für jede Person, die versucht, sie zum Hacken von E-Mails oder zur Ermöglichung eines anderen Betrugs zu verwenden, jemand anderes seine eigene KI einsetzt, um dagegen zu kämpfen. Dieser bizarre Kampf zwischen gutem und bösem Computer bedeutet, dass wir wahrscheinlich keine großen Kompromisse bei der E-Mail-Sicherheit sehen werden.

Aber selbst KI ist nicht das Ende. Die Zukunft der E-Mail ist am Horizont und bietet fortschrittlichere Sicherheit und andere Integrationen, die sie auf die nächste Stufe heben würden.

E-Mail hat eine bunte und interessante Vergangenheit. Vielleicht mehr als alles andere ist es ein Zeugnis für die Ausdauer des geschriebenen Wortes als Kommunikationsform. Etwas, das entgegen aller Widrigkeiten nicht nur die Zeit überdauert hat, sondern auch aufblühte, da immer mehr Möglichkeiten entstanden, es zu nutzen. Jede andere Tugend der E-Mail ist nur möglich, weil wir den angeborenen Wunsch haben, über Worte zu kommunizieren.