1969. Neil, Buzz et un gars dont personne ne se souvient ont atteint la lune. Un exploit qui n'a pas été réalisé depuis. Les meilleurs esprits d'Amérique les y ont envoyés avec des fusées, et moins de puissance de calcul que l'appareil sur lequel vous lisez ceci.
Mais tandis que le contrôle de mission parlait à des personnes à plusieurs kilomètres dans l'espace, le reste du monde prenait encore un stylo et du papier (les plus avancés peut-être avaient une machine à écrire) lorsqu'ils voulaient s'écrire. Heureusement, de l'aide était en route.
Également en 1969, quelque chose a commencé qui évoluerait en un canal pour envoyer et recevoir des messages à tout moment et n'importe où. Un moyen de préparer et structurer les pensées, de maintenir la formalité, de fournir un enregistrement écrit et de permettre des réponses pratiques. Tout en étant moins intrusif et plus organisé que les appels téléphoniques.
Oui, l'email est maintenant un outil vital pour nous tous. Mais comment est-il apparu ?
Le premier embryon de l'email
L'histoire de l'email a commencé lorsqu'un système appelé ARPANET (abréviation de Advanced Research Projects Agency Network) est entré en existence. Précurseur de l'Internet que nous utilisons aujourd'hui, il a été principalement construit pour permettre le partage de ressources et de fichiers entre ordinateurs distants (plutôt que de naviguer sur des serveurs externes). Des systèmes comme celui-ci (et même certains avant lui) permettaient aux utilisateurs de stocker des messages les uns pour les autres sur ces disques partagés, mais ce n'était guère la manière personnelle, directe et exigeante en attention que nous pensons être l'email.
Quand le premier email a-t-il été envoyé ?
Tout a changé en 1971, lorsqu'il y a enfin eu un « grand bond » en avant pour l'email. L'ingénieur informatique Ray Tomlinson a modifié deux programmes existants sur ARPANET — SNDMSG, un messager rudimentaire, et CPYNET, un système de transfert de fichiers. En combinant les deux, Thomlinson a créé un système qui permettait d'envoyer des messages à des ordinateurs spécifiques sur un réseau pour la première fois.
C'était le premier système de messagerie en réseau, permettant la communication au-delà de laisser un message sur un seul serveur. Cela pourrait être considéré comme le premier message email. Peut-être plus notablement, Tomlinson a créé la structure d'une adresse email que nous utilisons encore aujourd'hui, y compris le nom, l'hôte et ce symbole @ si important. Bien qu'il ait eu des utilisations précédentes, il est douteux que beaucoup d'entre nous utiliseraient régulièrement ce symbole caractéristique sans Tomlinson. Dans certains endroits, il est noté pour sa ressemblance avec un escargot, ou même un petit singe.
En standardisant l'adresse et en permettant aux gens de recevoir des messages directement de manière sécurisée et rapide, Tomlinson a véritablement mis l'email sur la voie de ce qu'il est aujourd'hui.
Email dans les environnements professionnels
Il est important de noter que l'expansion de l'email dans les années 1970 n'a été possible que grâce à la croissance de l'ARPANET. Il est passé de quatre « nœuds » à plus de 20, et ces nœuds comprenaient de nombreux établissements éducatifs, ainsi que des institutions militaires et gouvernementales, comme la NASA.
En raison de cette expansion, l'email a été adopté dans de nombreux environnements professionnels comme un moyen standard de communication. Les chercheurs, les universitaires et le personnel militaire utilisaient tous l'email comme moyen de rester en contact.
En 1975, John Vittal a développé le premier programme qui ressemble à ce que nous considérons aujourd'hui comme une application de messagerie électronique. Pour la première fois, des boutons comme « Répondre » et « Transférer » étaient présents, facilitant le regroupement des messages en conversations et le partage avec plusieurs destinataires.
La fin des années 70 et le début des années 80
La reine Elizabeth a peut-être envoyé son premier email en 1976 (sur le bon vieux ARPANET), mais vous n'avez probablement pas besoin de moi pour vous dire que des gens comme nous n'ont pu envoyer des emails, encore moins dans le confort de nos maisons, qu'environ deux décennies plus tard.
Pour que cela se produise, l'ARPANET devait évoluer. Il est devenu intégré à d'autres réseaux (« Internetwork » étant la dérivation du mot Internet). L'adoption des protocoles TCP/IP en 1983 a été cruciale pour cette intégration, car elle a permis à différents réseaux de jouir de la compatibilité les uns avec les autres.
Également cruciale pour l'évolution des emails tels que nous les connaissons aujourd'hui a été la création du système de noms de domaine (ou DNS). Dans l'ARPANET, un seul fichier appelé HOSTS.TXT était utilisé pour connecter les noms d'hôtes et les adresses IP. La maintenance du fichier était un processus manuel, tout comme sa distribution aux membres du système. Le système de noms de domaine nouvellement créé était extensible et plus facile à comprendre, le rendant plus convivial.
D'un point de vue technique, cela a également facilité la gestion et le routage des emails dans un réseau de plus en plus complexe. Bien que nous ayons conservé le symbole @ bien-aimé de Tomlinson, le format user@host a été remplacé par user@domain.com. La période de gestation de la structure emblématique de l'email était terminée.
Plus d'e-volution
En 1985, les emails ont enfin reçu leurs pièces jointes complètes avec une interface officielle et conviviale. Avant cela, les fichiers devaient être encodés dans le texte du corps de l'email. L'encodage a peut-être changé (de uuencode et BinHex à des méthodes plus efficaces comme MIME dans les années 1990), mais le principe de joindre des fichiers est resté avec l'email depuis, et est crucial pour la façon dont nous les concevons et les utilisons aujourd'hui.
Enfin, les années 80 ont vu le développement de protocoles de messagerie clés. IMAP, POP, SMTP sont tous apparus dans les années 80.
Les années 90
On pourrait dire que c'était la révolution. PlayStation, Girl Power, Pokemon, et quelque part dans le mélange, l'email a fait ses plus grands progrès à ce jour. Cette fois, il s'agissait moins de spécifications techniques (bien que tout se soit amélioré de manière incommensurable au cours de cette décennie) et plus d'adoption. Au début des années 90, si vous saviez ce qu'était un email, vous étiez considéré comme branché avec les jeunes; un génie technique. Au début des années 2000, chaque gamin et son grand-père envoyaient des emails partout. Alors, qu'est-ce qui a changé ?
Avec les entreprises se mettant en ligne en masse, et un marché domestique en plein essor (bien que légèrement coûteux), les choses ont commencé à s'améliorer pour l'email. Mais l'email n'était toujours pas complètement facile. La plupart des gens obtenaient leur adresse email de leur fournisseur d'accès Internet (FAI). Mais comment obtenaient-ils leur FAI, demandez-vous ?
Configurer l'email à domicile
Ils rentraient chez eux, tenant un CD de votre magasin d'informatique local, le mettaient dans le lecteur, et leur plan Internet par modem venait avec une boîte aux lettres. Après plusieurs heures à crier sur un routeur non conforme et à déchirer la moquette pour trouver s'il y avait une coupure dans le câble, nous pouvions enfin nous connecter. Ensuite, venait la configuration de l'email.
Selon votre choix, cela pouvait être un processus assez compliqué. Entrer les détails du serveur dans une application comme Outlook n'était pas une promenade de santé. Les boîtes aux lettres en ligne n'existaient pas vraiment, donc vos emails étaient stockés sur votre disque dur.
L'invention du spam
Le premier email de spam a été envoyé en 1978 par un marketeur digital qui a transféré des emails à plusieurs centaines d'utilisateurs d'ARPANET. Il a peut-être été le premier à voir le potentiel de ce type de marketing par boîte de réception, qui lui-même était probablement dérivé du courrier postal indésirable, mais il ne serait certainement pas le dernier.
Un peu comme la ceinture de sécurité inventée 73 ans après la voiture, ce n'est qu'en 1996 que le premier filtre anti-spam a émergé. Il a été construit par deux ingénieurs, Dave Rand et Paul Vixie. En utilisant un protocole appelé MAPS, il bloquait les adresses IP des contrevenants connus, ce qui signifiait qu'aucun de leurs messages ne passait.
À partir de là, les innovations techniques ont aidé à restreindre les emails basés sur tout, des noms non correspondants, aux lignes d'objet connues, ou aux serveurs de messagerie douteux. Maintenant, nous voyons même l'IA utilisée pour arrêter les emails indésirables - mais nous allons trop vite. Revenons à 1996…
C'est à peu près à cette époque que l'email est devenu la norme pour presque toutes les communications liées aux affaires. Après tout, il est plus facile de communiquer avec les clients (surtout par le biais du service après-vente) en utilisant l'email. Il n'y a pas de frais de port implicites, et cela nécessite une équipe moins intensive qu'une ligne téléphonique. Cela est en grande partie dû aux heures de pointe, où les gens ont tendance à appeler tous en même temps. Ces considérations, et d'autres, ont conduit les entreprises à privilégier l'email comme méthode de communication préférée, presque partout par rapport au courrier et au téléphone.
Le lancement de Hotmail & Rocketmail en 96
L'importance de ces deux grands acteurs (Rocketmail est devenu plus tard Yahoo) ne peut vraiment pas être surestimée. Oui, ils étaient à la mode, et parmi les premières entreprises à offrir des adresses email gratuites en dehors des FAI, mais plus que cela…
Ils se vantaient :
- Une boîte aux lettres en ligne, rendant les emails accessibles de n'importe où avec une connexion Internet.
- Stockage en ligne gratuit.
- Une adresse email plus cool que celles des FAI ennuyeux.
Et alors, si la taille de la boîte de réception de Hotmail était une limite assez restrictive de 2 Mo ? Nous pouvions nous connecter au travail pour vérifier discrètement nos emails personnels, et personne n'en était plus sage.
Mais c'était plus que cela. En rendant l'email cool, des entreprises comme celles-ci ont aidé à faciliter ce qui allait suivre. Le véritable email pour les masses.
Les années 2000
Qui se souvient des emails en chaîne sans fin ? Recevoir des mises à jour de la vie de personnes que vous n'aviez jamais rencontrées ? Ce genre de créations organiques a émergé maintenant qu'un public plus décontracté avait enfin mis la main sur le moyen de l'email.
Les gens et les continents se sentaient un peu plus proches grâce à l'email. Mais tandis que les bons se tenaient la main et chantaient We Are The World pour célébrer cette nouvelle bête, il y avait bien sûr ceux qui voyaient une opportunité d'en profiter.
Menaces de sécurité émergentes
Les spams, le phishing, les virus et autres arnaques ont explosé tout au long des années 2000. Vous le nommez, quelqu'un a essayé de l'envoyer par email. Au fil du temps, nous sommes devenus plus sophistiqués pour les repérer, mais les auteurs sont devenus plus sophistiqués pour dissimuler leurs intentions. Pendant ce temps, les équipes techniques des différentes plateformes de messagerie ont trouvé leurs propres moyens de lutter contre ces choses. Du logiciel antivirus scannant chaque message, aux protocoles de cryptage comme PGP (le très imaginatif Pretty Good Encryption).
Il y a trop de processus techniques à énumérer ici en ce qui concerne la sécurité dans son ensemble, mais la façon simple de penser à cela est que chaque fois qu'une nouvelle menace se présentait, des équipes de personnes étaient prêtes à trouver un moyen de la contourner.
Gmail
Nous ne pouvons pas écrire ce blog sans saluer le seul programme assez audacieux pour tenter de remplacer le E de Email.
On pourrait dire que Gmail était juste la tentative de Google de concurrencer Hotmail. Il n'a pas fait les choses différemment, mais il les a faites beaucoup mieux. Il a offert des améliorations massives de stockage, donc il y avait plus d'espace pour les emails et les pièces jointes. Il a amélioré le filtrage des spams, ce qui a entraîné beaucoup moins d'emails douteux dans nos boîtes de réception, et a appliqué le célèbre moteur de recherche de sa maison mère au contexte de nos emails.
Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, ce que Gmail a fait a changé les fournisseurs de messagerie pour toujours. En introduisant de nouvelles fonctionnalités et des limites plus généreuses, tous ses concurrents ont dû élever leur niveau également, donc l'email en général s'est amélioré en conséquence.
Les années 2010
D'accord, pour certains, cela s'est produit un peu avant 2010, mais pour le bien d'un joli chiffre rond, c'est à peu près à cette époque que nous avons tous commencé à vouloir des emails partout où nous allions — dans nos poches. L'avènement de l'email en déplacement a conduit à plusieurs innovations. Tout d'abord, un tout nouvel ensemble d'applications, mais aussi une amélioration de la synchronisation entre nos appareils.
Il est devenu facile de créer un email sur votre appareil et d'avoir ce brouillon disponible sur votre PC dès qu'il était prêt. Cette synergie a aidé à suivre les choses et a été une nette amélioration par rapport à la façon dont des applications comme Outlook stockaient auparavant tout ce qui était créé "hors ligne".
Gérer nos vies
La fonctionnalité de calendrier est également devenue plus importante à cette époque. Avec des logiciels de périphérique généralement fabriqués par Apple ou Google, au moins une application de messagerie sur n'importe quel appareil est probablement câblée au calendrier de l'appareil, ce qui signifie que les réunions que nous organisons par email sont immédiatement synchronisées avec nos calendriers généraux et nous accompagnent en permanence. Des petites choses comme celles-ci rendent l'intégration de l'email tellement meilleure sur les appareils.
Il est également devenu plus facile d'ajouter plusieurs comptes à une seule application de messagerie. Pas fan d'Outlook ? Vous pouviez maintenant mettre votre adresse Hotmail dans l'application Gmail et vice versa. La configuration des emails est devenue beaucoup plus facile, et de nombreuses plateformes, comme celles-ci, ont des intégrations automatiques où elles vous dirigent simplement pour vous connecter au compte en question.
Le boom du marketing par email
Les années 2010 ont également vu une explosion du marketing par email. Pour être clair, le marketing par email n'est pas du spam (bien que les deux puissent se confondre si les entreprises ne font pas attention).
Le marketing par email est ce que nous recevons des entreprises dont nous voulons réellement entendre parler. Et contrairement au spam, les offres sont réelles et les produits sont (en théorie) pertinents pour nous. Bien fait, le marketing par email peut être exploité par les entreprises pour gagner des milliers de livres, sans ennuyer ses destinataires. Pourquoi est-ce si réussi ? Eh bien, il y a plusieurs raisons, mais c'est principalement dû au fait qu'il est peu coûteux, qu'il a un public engagé auto-déclaré et qu'il peut être infiniment adapté pour répondre aux démographies.
Les années 2020 et au-delà…
Bien que l'email professionnel ait peut-être commencé toute la folie des emails, il a certainement parcouru un long chemin depuis ces premiers jours. Les plateformes gratuites sont correctes pour nos adresses personnelles, mais les entreprises ont maintenant besoin d'outils que la population générale n'a pas. Et les petites entreprises ont maintenant besoin d'un moyen facile et peu coûteux de paraître professionnel.
Même avant 2020, envoyer des emails aux clients en utilisant un compte générique (comme Gmail et Hotmail) était associé à des menaces de spam ou de phishing. Ainsi, l'importance d'avoir une adresse email contenant votre nom de domaine a augmenté pour ajouter de l'authenticité aux entreprises.
De plus, il y a d'autres outils dont les entreprises ont maintenant besoin, en plus d'une adresse ‘votrenom@votresite.com’. Une sécurité accrue, une gestion des emails de haut niveau (alias et transfert), et des calendriers ne sont que quelques-uns. Cela est devenu important pour les entreprises de toutes tailles, c'est pourquoi vous pouvez trouver des fournisseurs de emails professionnels juste pour les petites entreprises.
L'IA et l'avenir
Aujourd'hui, l'apprentissage automatique peut être utilisé pour aider à protéger nos boîtes de réception. Les outils d'IA peuvent aider à organiser les fichiers, voire à écrire nos emails pour nous si nous le souhaitons. L'IA ne fait que commencer à révéler son propre pouvoir alors que nous, en tant qu'humains, concevons de nouvelles façons de l'utiliser.
Nous verrons probablement l'IA devenir bien plus intégrée que jamais dans nos vies, et les emails ne font pas exception.
En termes de sécurité, la dualité de l'IA signifie que pour chaque personne qui essaie de l'utiliser pour pirater des emails ou permettre une autre arnaque, quelqu'un d'autre brandit sa propre IA pour la combattre. Cette étrange bataille entre bon ordinateur et mauvais ordinateur signifie que nous ne verrons probablement pas de grandes compromissions dans la sécurité des emails.
Mais même l'IA n'est pas la fin. L'avenir de l'email est à l'horizon offrant une sécurité plus avancée et d'autres intégrations qui le porteront au niveau supérieur.
L'email a eu un passé coloré et intéressant. Peut-être plus que tout, c'est un témoignage de l'endurance du mot écrit en tant que forme de communication. Quelque chose qui, contre toute attente, non seulement a résisté à l'épreuve du temps, mais a prospéré à mesure que de plus en plus de façons de l'utiliser ont émergé. Chaque autre vertu de l'email n'est possible que grâce à notre désir inné de communiquer par des mots.
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