1969. Neil, Buzz e um cara que ninguém lembra chegaram à lua. Um feito que não foi alcançado desde então. As mentes mais brilhantes da América os colocaram lá com foguetes e menos poder de computação do que o dispositivo que você está usando para ler isto.
Mas enquanto o controle da missão falava com pessoas a vários quilômetros no espaço, o resto do mundo ainda estava pegando uma caneta e papel (os mais avançados talvez tivessem uma máquina de escrever) quando queriam escrever uns para os outros. Felizmente, a ajuda estava a caminho.
Também em 1969, algo começou que evoluiria para um canal para enviar e receber mensagens a qualquer hora e em qualquer lugar. Uma maneira de preparar e estruturar pensamentos, manter a formalidade, fornecer um registro escrito e permitir respostas convenientes. Tudo isso sendo menos intrusivo e mais organizado do que chamadas telefônicas.
Sim, o email agora é uma ferramenta vital para todos nós. Mas como ele surgiu?
O embrião mais antigo do email
A história do email começou quando um sistema chamado ARPANET (abreviação de Advanced Research Projects Agency Network) entrou em existência. Um precursor da Internet que usamos hoje, foi construído principalmente para permitir o compartilhamento de recursos e arquivos entre computadores remotos (em vez de navegar em servidores externos). Sistemas como este (e até alguns antes dele) permitiam que os usuários armazenassem mensagens uns para os outros nesses drives compartilhados, mas isso dificilmente era a maneira pessoal, direta e exigente de atenção que pensamos como email.
Quando foi enviado o primeiro e-mail?
Tudo isso mudou em 1971, quando houve finalmente um ‘grande salto’ para o e-mail. O engenheiro de computação Ray Tomlinson modificou dois programas existentes na ARPANET — SNDMSG, um mensageiro rudimentar, e CPYNET, um sistema de transferência de arquivos. Ao combinar ambos, Tomlinson criou um sistema que permitia o envio de mensagens para computadores específicos em uma rede pela primeira vez.
Foi o primeiro sistema de e-mail em rede, permitindo a comunicação além de deixar uma mensagem em um único servidor. Isso pode ser considerado a primeira mensagem de e-mail. Talvez mais notavelmente, Tomlinson criou a estrutura de um endereço de e-mail que ainda usamos hoje, incluindo nome, host e aquele símbolo @ tão importante. Embora tivesse usos anteriores, é duvidoso que muitos de nós usássemos regularmente esse símbolo característico se não fosse por Tomlinson. Em alguns lugares, é notado por sua semelhança com um caracol, ou até mesmo um pequeno macaco.
Ao padronizar o endereço e permitir que as pessoas recebessem mensagens diretamente de maneira segura e rápida, Tomlinson realmente colocou o email no caminho para o que ele é hoje.
Email em ambientes profissionais
É importante notar que a expansão do email na década de 1970 só foi possível devido ao crescimento da ARPANET. Ela cresceu de quatro 'nós' para mais de 20, e esses nós incluíam muitas instituições educacionais, bem como instituições militares e governamentais, como a NASA.
Devido a essa expansão, o email foi adotado em muitos ambientes profissionais como uma forma padrão de comunicação. Pesquisadores, acadêmicos e militares usavam o email como uma forma de manter contato.
Em 1975, John Vittal desenvolveu o primeiro programa que se assemelha ao que pensamos como uma aplicação de email hoje. Pela primeira vez, botões como 'Responder' e 'Encaminhar' estavam presentes, facilitando a agrupação de mensagens em conversas e o compartilhamento com vários destinatários.
O final dos anos 70 e início dos anos 80
A Rainha Elizabeth pode ter enviado seu primeiro email em 1976 (na boa e velha ARPANET), mas você provavelmente não precisa que eu lhe diga que pessoas como nós não enviaram emails, muito menos no conforto de nossas casas, até cerca de duas décadas depois disso.
Para que isso acontecesse, a ARPANET teve que evoluir. Ela se integrou com outras redes ('Internetwork' sendo a derivação da palavra Internet). A adoção dos protocolos TCP/IP em 1983 foi crucial para essa integração, pois permitiu que diferentes redes fossem compatíveis umas com as outras.
Também foi crucial para a evolução dos emails como os conhecemos hoje a criação do sistema de nomes de domínio (ou DNS). Na ARPANET, um único arquivo chamado HOSTS.TXT era usado para conectar nomes de host e endereços IP. Manter o arquivo era um processo manual, assim como sua distribuição para os membros do sistema. O recém-criado sistema de nomes de domínio era expansível e mais fácil de entender, tornando-o mais amigável ao usuário.
Do ponto de vista técnico, isso também facilitou o gerenciamento e o roteamento de emails em uma rede cada vez mais complexa. Enquanto mantivemos o amado símbolo @ de Tomlinson, o formato user@host foi substituído por user@domain.com. O período de gestação da estrutura icônica do email estava completo.
Mais e-volução
Em 1985, os emails finalmente ganharam seus anexos completos com uma interface oficial e amigável. Antes disso, os arquivos tinham que ser codificados no texto do corpo do email. A codificação pode ter mudado (de uuencode e BinHex para métodos mais eficientes como MIME na década de 1990), mas o princípio de anexar arquivos é algo que permaneceu com o email desde então e é crucial para como pensamos e os usamos hoje.
Finalmente, os anos 80 viram o desenvolvimento de protocolos de correio importantes. IMAP, POP, SMTP surgiram todos nos anos 80.
Os anos 90
Sem dúvida, esta foi a revolução. PlayStation, Girl Power, Pokemon, e em algum lugar no meio, o email deu seus maiores passos até hoje. Desta vez, era menos sobre especificações técnicas (embora tudo tenha melhorado imensuravelmente ao longo dessa década) e mais sobre adoção. No início dos anos 90, se você sabia o que era um email, era visto como alguém antenado; um gênio técnico. No início dos anos 2000, todo mundo e seus avós estavam enviando emails para todos os lados. Então, o que mudou?
Com as empresas indo online em massa e um mercado doméstico em crescimento (embora um pouco caro), as coisas começaram a melhorar para o email. Mas o email ainda não era completamente fácil. A maioria das pessoas obtinha seu endereço de email de seu Provedor de Serviços de Internet (ISP). Mas como eles conseguiam seu ISP, você pergunta?
Configurando email em casa
Eles chegavam em casa, segurando um CD da sua loja de informática local, colocavam no computador, e seu plano de Internet discada vinha com uma caixa de correio. Depois de várias horas gritando com um roteador não cooperativo e rasgando o carpete para ver se havia uma quebra no cabo, finalmente conseguíamos nos conectar. Em seguida, vinha a configuração do email.
Dependendo de quem você escolhia, poderia ser um processo bastante complicado. Colocar os detalhes do servidor em um aplicativo como o Outlook não era exatamente um passeio no parque. Caixas de correio online não eram realmente uma coisa, então seus emails eram armazenados no seu disco rígido.
A invenção do spam
O primeiro email de spam foi enviado em 1978 por um profissional de marketing digital que encaminhou emails para várias centenas de usuários da ARPANET. Ele foi talvez o primeiro a ver potencial nesse tipo de marketing de caixa de entrada, que provavelmente derivou do correio postal indesejado, mas certamente não seria o último.
Assim como o cinto de segurança foi inventado 73 anos após o carro, não foi até 1996 que o primeiro filtro de spam surgiu. Foi construído por dois engenheiros, Dave Rand e Paul Vixie. Usando um protocolo chamado MAPS, ele bloqueava os endereços IP de infratores conhecidos, o que significava que nenhuma de suas mensagens passava.
A partir daí, inovações técnicas ajudaram a restringir emails com base em qualquer coisa, desde nomes não correspondentes até linhas de assunto conhecidas ou servidores de correio suspeitos. Agora, estamos até vendo a IA sendo usada para parar emails indesejados - mas estamos nos adiantando. Voltemos a 1996…
Foi por volta dessa época que o email se tornou o padrão para quase todas as comunicações relacionadas a negócios. Afinal, é mais fácil se comunicar com os clientes (especialmente por meio de atendimento pós-venda) usando email. Não há custos de postagem implícitos e requer uma equipe menos intensiva do que uma linha telefônica. Isso se deve em grande parte aos horários de pico, quando as pessoas tendem a ligar todas de uma vez. Essas considerações, entre outras, fizeram com que as empresas apontassem o email como seu método preferido de comunicação, quase em toda a linha, em vez do correio e do telefone.
O lançamento do Hotmail & Rocketmail em 96
A importância desses dois grandes players (Rocketmail mais tarde se tornou Yahoo) não pode ser realmente subestimada. Sim, eles eram modernos e algumas das primeiras empresas a emitir endereços de email gratuitos fora dos ISPs, mas mais do que isso…
Eles se gabavam:
- Uma caixa de correio online, tornando os emails acessíveis de qualquer lugar com uma conexão à Internet.
- Armazenamento online gratuito.
- Um endereço de email mais legal do que os dos provedores de serviços de Internet.
E daí se o limite de tamanho da caixa de entrada do Hotmail era um restritivo 2MB? Podíamos fazer login no trabalho para dar uma olhada furtiva em nossos emails pessoais, e ninguém ficava sabendo.
Mas era mais do que isso. Ao tornar o email legal, empresas como essas ajudaram a facilitar o que viria a seguir. O verdadeiro email para as massas.
Os primeiros anos 2000
Quem se lembra dos intermináveis emails em cadeia? Receber atualizações de vida de pessoas que você nunca conheceu? Esses tipos de criações orgânicas surgiram agora que um público mais casual finalmente colocou as mãos no meio do email.
Pessoas e continentes se sentiram um pouco mais próximos graças ao email. Mas enquanto os bons davam as mãos e cantavam We Are The World em celebração dessa nova besta, havia, é claro, aqueles que viam uma oportunidade de tirar vantagem.
Ameaças de segurança emergentes
Spams, phishing, vírus e outros golpes entraram em overdrive ao longo dos anos 2000. Você nomeia, alguém tentou enviar por email. Com o tempo, nos tornamos mais sofisticados em identificá-los, mas os perpetradores se tornaram mais sofisticados em disfarçar suas intenções. Enquanto isso, as equipes técnicas das várias plataformas de email criaram suas próprias maneiras de combater essas coisas. Desde software antivírus que escaneia cada mensagem, até protocolos de criptografia como PGP (o imaginativamente intitulado Pretty Good Encryption).
Existem muitos processos técnicos para listar aqui quando se trata de segurança como um todo, mas a maneira fácil de pensar nisso é que toda vez que uma nova ameaça se apresentava, equipes de pessoas estavam à disposição para pensar em uma maneira de contorná-la.
Gmail
Não podemos escrever este blog sem tirar o chapéu para o único programa ousado o suficiente para tentar substituir o E de Email.
Argumentavelmente, o Gmail foi apenas a tentativa do Google de competir com o Hotmail. Não fez nada particularmente diferente, mas fez as coisas muito melhor. Ofereceu grandes melhorias de armazenamento, então havia mais espaço para emails e anexos. Melhorou o filtro de spam, resultando em significativamente menos emails duvidosos em nossas caixas de entrada, e aplicou o famoso motor de busca de sua empresa-mãe ao contexto de nossos emails.
Ame-o ou odeie-o, o que o Gmail fez mudou os provedores de email para sempre. Ao introduzir novos recursos e limites mais generosos, todos os seus concorrentes tiveram que melhorar também, então o email em geral ficou melhor como resultado.
Os anos 2010
Ok, para alguns, isso aconteceu um pouco antes de 2010, mas para o bem de um número redondo, foi por volta dessa época que todos nós começamos a querer e-mails em todos os lugares que íamos — em nossos bolsos. O advento do e-mail em movimento levou a várias inovações. Em primeiro lugar, um conjunto totalmente novo de aplicativos, mas também uma melhoria na sincronização entre nossos dispositivos.
Ficou fácil criar um e-mail no seu dispositivo e ter esse rascunho disponível no seu PC no momento em que estava pronto. Essa sinergia ajudou a acompanhar as coisas e foi um avanço definitivo em relação a como aplicativos como o Outlook armazenavam anteriormente qualquer coisa criada "offline".
Gerenciando nossas vidas
A funcionalidade de calendário também se tornou maior nessa época. Com o software do dispositivo geralmente feito pela Apple ou Google, pelo menos um aplicativo de e-mail em qualquer dispositivo provavelmente estará conectado ao calendário do dispositivo, o que significa que as reuniões que organizamos por e-mail são imediatamente sincronizadas com nossos calendários gerais e são carregadas conosco o tempo todo. Pequenas coisas como essa são o que tornam a integração do e-mail muito melhor nos dispositivos.
Também ficou mais fácil adicionar várias contas a um único aplicativo de e-mail. Não é fã do Outlook? Agora você pode colocar seu endereço do Hotmail no aplicativo do Gmail e vice-versa. A configuração de e-mail ficou muito mais fácil, e muitas plataformas, como essas, têm integrações automáticas onde simplesmente direcionam você a fazer login na conta em questão.
O boom do marketing por e-mail
A década de 2010 também viu uma explosão do marketing por e-mail. Para ser claro, marketing por e-mail não é spam (embora os dois possam se confundir se as empresas não forem cuidadosas).
Marketing por e-mail é o que recebemos de empresas das quais realmente queremos ouvir. E, ao contrário do spam, as ofertas são reais e os produtos são (em teoria) relevantes para nós. Feito corretamente, o marketing por e-mail pode ser aproveitado por empresas para ganhar milhares de libras, sem incomodar seus destinatários. Por que é tão bem-sucedido? Bem, há várias razões, mas principalmente porque é de baixo custo, tem um público engajado autodeclarado e pode ser infinitamente adaptado para atender a diferentes demografias.
Os anos 2020 e além...
Embora o e-mail comercial possa ter iniciado toda a mania do e-mail, ele certamente percorreu um longo caminho desde aqueles primeiros dias. Plataformas gratuitas são boas para nossos endereços pessoais, mas as empresas agora exigem ferramentas que a população em geral não precisa. E pequenas empresas agora precisam de uma maneira fácil e de baixo custo de parecer profissional.
Mesmo antes de 2020, enviar e-mails para clientes usando uma conta genérica (como Gmail e Hotmail) tornou-se associado a spam ou ameaças de phishing. Portanto, a importância de ter um endereço de e-mail que contenha seu nome de domínio aumentou para adicionar autenticidade aos negócios.
Além disso, há outras ferramentas que as empresas agora precisam, além de um endereço ‘seunome@seusite.com’. Segurança aumentada, manuseio de e-mails de alto nível (pseudônimos e encaminhamentos) e calendários são apenas alguns. Isso se tornou importante para empresas de todos os tamanhos, e é por isso que você pode encontrar fornecedores de e-mails profissionais apenas para pequenas empresas.
IA e o futuro
Hoje, o aprendizado de máquina pode ser usado para ajudar a proteger nossas caixas de entrada. Ferramentas de IA podem ajudar a organizar arquivos, ou até mesmo escrever nossos e-mails para nós, se quisermos. A IA está apenas começando a revelar seu próprio poder à medida que nós, humanos, concebemos novas maneiras de utilizá-la.
É provável que vejamos a IA se tornar muito mais integrada do que nunca em nossas vidas, e o e-mail não é exceção.
Em termos de segurança, a dualidade da IA significa que, para cada pessoa que tenta usá-la para hackear e-mails ou habilitar outro golpe, há alguém brandindo sua própria IA para combatê-la. Essa bizarra batalha de computador bom vs. computador mau significa que é improvável que vejamos grandes compromissos na segurança do e-mail.
Mas mesmo a IA não é o fim. O futuro do e-mail está no horizonte oferecendo segurança mais avançada e outras integrações que o levariam ao próximo nível.
O e-mail teve um passado colorido e interessante. Talvez mais do que qualquer outra coisa, é um testemunho da resistência da palavra escrita como forma de comunicação. Algo que, contra todas as probabilidades, não apenas resistiu ao teste do tempo, mas floresceu à medida que surgiram mais e mais maneiras de usá-lo. Todas as outras virtudes do e-mail são possíveis apenas por causa do nosso desejo inato de comunicar por meio de palavras.
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